Igår kom äntligen böckerna jag beställde om hur man visuellt presenterar kvantitativt material, bl.a. Beautiful Evidence av Edward Tufte. Och jag är helt förälskad i boken! Om jag kan uppnå något som ens närmar sig ”vackert bevis” i min avhandling så skulle jag vara mycket nöjd. Först var jag lite skeptisk till att han använder ordet beautiful, men så här skriver han i inledningen:
”A colleague of Galileo, Federico Cesi, wrote that Galileo’s 38 handdrawn images of sunspots ‘delight both by the wonder of the spectacle and the accuracy of expression.’ That is beautiful evidence.” (Tufte 2007 [2006] s. 9). Det handlar alltså om det sköna i det sanna. Att Galileos avbildningar av solfläckar lyckas förmedla korrekt information. Det sköna i det korrekta och noggranna.
Har på senare tid ofta tänkt skönhet = sanning, och sedan känt mig lite efterbliven, eftersom det är en så uråldrig tes. Sådant är tänkandet, man har läst och läst, men sen förstår man något först när man själv tänker fram det man läst. Har man tagit till sig något omedvetet, eller har det bara tagit tid för kunskaperna att sjunka in? Eller tänker man i cirklar, om och om igen har vi alla samma insikter? Kanske redan stenåldersmänniskorna tänkte detta, men de skrev bara inte upp det någonstans.
Hur som helst så är Tuftes bok sprängfylld med härliga bilder som presenterar kvantitiva data, eller ”bevis”, men han är också mördande kritisk mot sådana visualiseringar som helt enkelt inte håller måttet vetenskapligt. Han är t.ex. inte så förtjust i Power point-mallar. Och mycket av det han skriver känner jag igen i mina egna tvivel över hur jag ska presentera mina tankar. Det enda som är smått deprimerande är när man vet hur mycket tid som går åt till att skapa vackra presentationer, därav missbruket av färdiga mallar. Noggrannhet kräver tid, och tid är den aspekt av forskningen som håller på att bli allt mer begränsad. Till min lic.avhandling kommer jag knappast hinna göra mer än de mest grundläggande tabeller och grafer, men sen när jag forsätter med produktionen av en publicerbar doktorsavhandling (ska vara färdig 2013) tänker jag placera målet mycket högt. Det handlar ju inte bara om en snygg presentation, utan kopplas skönhet till sanning, så är steget inte långt till forskningsetik. Fula visualiseringar förvanskar också forskningsresultaten, och forskaren har ett etiskt ansvar att sträva efter sanningsenlighet.
Så där har vi det: ett bra exempel på hur skönhet, sanning, moral och vetenskap fortfarande kan kopplas ihop. Ett djupt sittande arv.